音質を保ち圧縮「ロスレス」って何？

　本体はコンパクトなのに、非常にたくさんの音楽を転送できるデジタルオーディオ。最近のデジタルオーディオは、大容量のメモリーやハードディスクを搭載していることもありますが、もう一つの理由は、音楽のデータを圧縮し、ファイルを小さくしているためです。これを圧縮オーディオファイルなどと呼びます。

（１）ｉＴｕｎｅｓでは「設定」の「詳細」タブにある「インポート」の「インポート方法」で「Ａｐｐｌｅロスレス・エンコー

（２）ＷＭＰは「オプション」の「音楽の取り込み」タブで「形式」で「Ｗｉｎｄｏｗｓ　Ｍｅｄｉａオーディオ可逆圧縮」を選ぶ、なおバージョンにより多少表記が異なる

　圧縮オーディオファイルにはＭＰ３やＡＡＣ、ＷＭＡ、ＡＴＲＡＣなど、いくつかの方式があります。音楽ＣＤには、ＷＡＶという非圧縮のオーディオファイルとして音楽が記録されていますが、ＭＰ３等の圧縮オーディオファイルを使い、音楽ＣＤからパソコンに取り込むと、どの程度ファイルが小さくなるのか？取り込むときの設定により違いますが、標準的な設定で約１／１１になります。

　このように圧縮オーディオファイルを使うと、音楽を非常に小さく圧縮できるものの、デメリットがないわけではありません。それは音質です。ＭＰ３、ＷＭＡ、ＡＡＣ、そしてＡＴＲＡＣも、仕組みとしては音の一部をあえて切り捨てることで、パソコンに取り込んだ音楽ファイルを小さくしています。音楽ＣＤには存在していた音が存在しなくなるわけですから、音質的には低下しているわけです。文章で読むほど明確な違いはありませんが、同じ曲をＣＤとＭＰ３ファイルで聴き比べてみれば、違いがわかります。デジタルオーディオは便利な反面、音質にこだわりたい人にとっては気になるところでしょう。

　では、デジタルオーディオを使い、ＣＤと同じ音質で聴くことは出来るのか？実はこれも可能です。まず一つ目の方法は、ＣＤに記録されているＷＡＶファイルをそのままパソコンに取り込むこと。ただし、圧縮を行わないのでファイルサイズは大きく、音楽ＣＤ規格の上限である約８０分ギリギリに曲が収録されているＣＤの場合、１枚当たり約７００ＭＢの容量が必要です。ちなみに、ＭＰ３やＡＡＣのような圧縮オーディオファイルならば約６４ＭＢなので、違いの大きさが分かります。

　もう一つの方法は、ロスレスと呼ばれる圧縮オーディオファイルを使ってパソコンに取り込むこと。ロスレスとは圧縮してファイルサイズは小さくしつつも、音質もＷＡＶとまったく同じという方式。元のファイル（ＷＡＶファイル）と同じ音質なので、日本語では可逆圧縮と呼びます。ＭＰ３やＡＡＣといった圧縮ファイルは同じ音質ではないため、非可逆圧縮と呼ばれています。

　高音質とファイルサイズのコンパクトさを両立できるロスレス。ただ、ファイルサイズはＭＰ３やＡＡＣほど小さくはなりません。元の曲によって異なりますが、約１／２〜２／３程度まで圧縮されます。先に挙げた約７００ＭＢのＣＤならば、３５０〜４６０ＭＢ程度になります。

　ロスレスは、ＣＤからパソコンに音楽を取り込むｉＴｕｎｅｓやＷｉｎｄｏｗｓ　Ｍｅｄｉａ　Ｐｌａｙｅｒ（ＷＭＰ）といったソフトで利用できます。ｉＴｕｎｅｓならばＡｐｐｌｅロスレス、ＷＭＰならＷｉｎｄｏｗｓ　Ｍｅｄｉａオーディオロスレス、ＳｏｎｉｃＳｔａｇｅＣＰならＡＴＲＡＣ　Ａｄｖａｎｃｅｄ　Ｌｏｓｓｌｅｓｓというロスレス形式が用意されています（１）（２）。ソフトの取り込み設定を変えれば、ロスレスでＣＤから変換でき、またそのソフトに対応しているデジタルオーディオへの転送も可能です。注意点は、デジタルオーディオが対応していること。たとえばｉＰｏｄシリーズはすべてｉＴｕｎｅｓを使って音楽を転送しますが、ｉＰｏｄ　ｓｈｕｆｆｌｅには、Ａｐｐｌｅロスレスを転送できません。これは他社の製品も同様です。ロスレスはＭＰ３やＡＡＣと比べ、デジタルオーディオに転送できる曲数は減りますが、ＣＤの音質はそのまま。音質にもこだわるならば、試してみてはいかがでしょうか。