曲の音質が変わる！？　ビットレートってなに？

　デジタルオーディオプレーヤー（以下、デジタルオーディオ）といえば、コンパクトな本体にたくさんの曲を転送・保存できることが特徴のひとつです。このように多くの曲を保存できるのは、デジタルオーディオに大容量のフラッシュメモリやハードディスクが搭載されていることも理由のひとつです。しかしそれ以上に、ＣＤからパソコンに曲を取り込むときにＡＡＣやＭＰ３といった音楽専用の圧縮ファイル方式を使い、変換していることが最大の理由です。

画面１：ｉＴｕｎｅｓのビットレート設定は設定ウィンドーの「詳細」タブにある「インポート」タブの「設定」で変更、標準では「高音質（１２８ｋｂｐｓ）」となっているが「高音質（２５６ｋｂｐｓ）」を選ぶと、ＣＤの曲がビットレート２５６ｋｂｐｓのＡＡＣファイルとしてパソコンに取り込まれる。ここではＡＡＣを例にしているが、ＭＰ３でも同じように変更できる

画面２：「設定」で「カスタム」を選ぶと、ＡＡＣならば最高３２０ｋｂｐｓまでビットレートを上げることも可能。逆に６４ｋｂｐｓや４８ｋｂｐｓと下げることもできる。ファイルサイズはより小さくなるが、当然音質も悪くなってしまう

画面３：ＡＡＣやＭＰ３ほどファイルは小さくならないが、ｉＴｕｎｅｓではＣＤとまったく同じ音質で圧縮できるＡｐｐｌｅロスレスも使える。ＡｐｐｌｅロスレスファイルはｉＰｏｄ　ｓｈｕｆｆｌｅを除くｉＰｏｄシリーズにそのまま転送できる

　具体的には、ＣＤの曲をそのままパソコンに取り込むときに比べ、圧縮ファイルを使うと標準的な変換設定ならば約１１分の１にファイルサイズが小さくなります。つまり単純に計算すると、デジタルオーディオに搭載しているフラッシュメモリの記録用量が同じであっても、圧縮ファイルを使うことで１１倍の曲を転送できることになります。

　このようにＡＡＣやＭＰ３、ＷＭＡといった音楽圧縮ファイルはデジタルオーディオを活用する上で非常に便利なものです。弱点は音質がＣＤそのままではなく、どうしても劣化すること。これは音楽圧縮ファイルの基本的な仕組みがそのように設計されているためです。

　具体的には、音楽圧縮ファイルはもともとの曲から一部の音を間引きするように、情報量を減らすことでファイルを小さくします。このとき間引きされる音は、人間の耳では聴き取りにくいとされている超高音域の音を中心に間引きしています。デジタルオーディオで音楽を聴いていて、ＣＤに比べて高音域の伸びに物足りなさを感じるかもしれません、そんな人はこれが原因なのです。

　では、ＡＡＣやＭＰ３といった音楽圧縮ファイルを使い、さらに音質を向上させることはできないのでしょうか。実は、これは曲の取り込みに使うパソコンソフトの設定である程度変えることができます。それがビットレートの設定です。

　ビットレートとは単位はｋｂｐｓで表し、１秒あたりの音にどれだけのデータ容量を割り当てるかの設定です。このビットレートの数値を大きくすると、１秒あたりの音により多くのデータ容量が割り当てられ、結果として音質も向上します。ほとんどのソフトは標準的な設定としてビットレートを１２８ｋｂｐｓに設定してありますが、これをより大きな１６０ｋｂｐｓや１９２ｋｂｐｓに変更することで、音質が変わります。

　なおＣＤの曲を圧縮せず、そのままパソコンに取り込む場合はＷＡＶというファイル形式で保存します。このＷＡＶをビットレートで表すと１４１１ｋｂｐｓとなります。先ほど標準的な設定、つまりビットレート１２８ｋｂｐｓで圧縮ファイルとしてパソコンに取り込むとファイルサイズが約１／１１になるといったのは、「１４１１÷１２８≒１１」の計算からわかります。

　さて、ビットレートの設定を大きくしてやると音質もよくなることはわかりました。ｉＴｕｎｅｓの設定を例に取ると、標準はＡＡＣの１２８ｋｂｐｓが選択されていますが、簡単に２５６ｋｂｐｓに変更できます（画面１）。またカスタム設定ではより大きな値の３２０ｋｂｐｓも選択できます（画面２）。

　しかしここで注意が必要です。というのも先に述べたようにビットレートは１秒あたりの音に対するデータ容量ですので、この値を大きくすると、当然ながら１曲のファイルサイズも大きくなります。ビットレート２５６ｋｂｐｓの曲ファイルは１２８ｋｂｐｓの曲ファイルの約２倍のファイルサイズとなるため、当然ながらデジタルオーディオに転送できる曲数も約半分となってしまいます。

　またビットレートの値を大きくすると高音域を中心に音質は向上しますが、逆にビットレートををいくら大きく設定しても、ＡＡＣやＭＰ３といった音楽圧縮ファイルの仕組み上、ＣＤとまったく同じ音質まで向上することはありません。１２８ｋｂｐｓと２５６ｋｂｐｓで比べるとファイルサイズは確実に２倍に大きくなりますが、音質は個人によって感じ方が異なるものの、２倍良くなるというわけには行かないのです。

　ファイルサイズが大きくなることにより転送できる曲数が少なくなっても構わない、とにかくＣＤと同じ音質で聴きたいという場合は、以前に紹介した音質劣化の生じないロスレスの圧縮方式を使ったほうがよいでしょう（画面３）。これはデジタルオーディオにより使用できる形式が異なりますが、ｉＰｏｄシリーズならばＡｐｐｌｅロスレス、ＷａｌｋｍａｎシリーズならばＡＴＲＡＣ　Ａｄｖａｎｃｅｄ　Ｌｏｓｓｌｅｓｓといった形式がロスレス圧縮ファイルです。

　今回は少し難しい話になってしまいましたが、ビットレートの設定は簡単に変更できます。興味のある方は、ビットレート設定を変えて同じ曲をパソコンに取り込み、デジタルオーディオで聴き比べてみてはいかがでしょうか。